Johannes Jacobus Poortman (1896-1970) werd geboren in Rotterdam op 26/4/1896. Zijn gezondheid was heel zwak en zijn vader, een zakenman in granen, zorgde dat hij zijn leven lang van een financiële onafhankelijkheid kon genieten, zodat hij zich volledig aan zijn studie kon wijden, zonder zich met het inkomen te moeten inlaten.
In 1915 werd hij lid van de Theosofische Vereniging.
Hij studeerde bij Prof. Gerard Heymans (1857-1930), die zelf onder invloed stond van Gustav Thedoor Fechner (1801-1887), de vader van de Psychofysica.
Poortman is voor ons vooral van belang als vader van het Hylisch Pluralisme, of de meervoudigheid van de stof.